Barrage Zola et son lac au Tholonet

Quelle randonnée choisir pour voir le barrage ?

Les deux parcours ci-dessous partent du Tholonet. Les distances correspondent à leur circuit complet, et les durées sont celles des éditeurs : ajoutez votre marge pour les pauses, les photos et votre rythme. Une boucle de randonnée ne signifie pas une promenade continue au bord de l’eau.

Utilisez le topo du parcours choisi pour les bifurcations. Une épingle sur une carte localise un lieu ; elle ne valide pas un chemin de randonnée.

Accès au lac Zola : où se garer ?

Pour ces deux circuits, prenez comme destination le parking des Infernets au Tholonet. Le repère donné par FFRandonnée est le château : en lui faisant face, partez à droite, franchissez la Cause et cherchez le parking à gauche. Vérifier le point de départ sur le topo.

Le premier lien sert à préparer l’approche en voiture ; poursuivez ensuite avec le circuit pédestre. Respectez la signalisation et les emplacements autorisés.

Sans voiture : recherchez votre trajet vers Le Tholonet dans le calculateur de La Métropole Mobilité, à la date prévue. Contrôlez l’arrêt d’arrivée, la marche jusqu’au départ et surtout le dernier retour.

Peut-on se baigner dans le lac Zola ?

Non. La baignade est interdite dans le lac Zola comme dans la retenue de Bimont, selon les consignes du Grand Site. La couleur de l’eau et la présence d’autres visiteurs ne changent pas cette interdiction. Lire la consigne du gestionnaire du Grand Site.

Pour organiser une sortie baignade, consultez plutôt notre guide du lac de Peyrolles et vérifiez les zones autorisées, la saison d’ouverture et les conditions du jour.

Avant de partir : accès au massif et terrain

Du 1er juin au 30 septembre, l’accès aux massifs des Bouches-du-Rhône dépend du risque incendie. Les conditions du lendemain sont publiées vers 18 h. Consultez la carte officielle pour le massif concerné, puis respectez les fermetures affichées sur place. Cette page n’affiche pas un état d’ouverture en temps réel. Fonctionnement de la réglementation estivale.

• Météo et horaire : adaptez votre départ à la chaleur, au vent et à la durée du jour. Ne déduisez pas la fraîcheur du parcours de la proximité du lac.
• Équipement : emportez votre eau, des chaussures adaptées et le topo accessible hors connexion. Gardez une marge pour rentrer avant la nuit.
• Sur le chemin : restez sur les itinéraires autorisés, sans chercher de raccourci vers les berges. Avec des enfants, choisissez selon leur expérience réelle de la marche et surveillez-les près de l’eau et des ruptures de pente.

Poussette ou fauteuil : ne pas confondre plateau et descente au lac

Le topo Bimont–Bibémus publié par l’Office de tourisme distingue certains tronçons du plateau et une variante descendant vers Zola non labellisée Tourisme & Handicap. Ce document ancien ne certifie pas l’état actuel des aménagements. Une information d’accessibilité sur le plateau ne vaut donc pas pour le chemin vers le barrage : faites confirmer un parcours adapté à vos besoins avant le déplacement. Voir la distinction dans le topo, page 2.

François Zola, 1854 : comprendre l’ouvrage

Le concepteur est François Zola, ingénieur et père d’Émile Zola. Le projet répondait au besoin d’approvisionner Aix en eau. Sa maçonnerie courbe constitue un barrage-voûte, conçu pour retenir l’eau dans le vallon. François Zola et la fonction du barrage · Conception et maçonnerie : mairie du Tholonet.

1. 1838Le projet est présenté à la municipalité d’Aix.
2. 1844L’agrément définitif est accordé.
3. 1854La construction est achevée.
4. 1870La mairie d’Aix donne au barrage le nom de son concepteur.

Chronologie : notice historique de la commune du Tholonet. Les publications consultées divergent sur le début des travaux ; nous retenons ici la date d’achèvement.

Que regarder pendant la visite ?

Depuis les cheminements autorisés, observez la courbure de l’ouvrage et sa maçonnerie, puis la forme de la retenue entre les reliefs. La photographie en haut de page montre le lac et Sainte-Victoire en arrière-plan, pas la face du barrage. Distinguer l’ouvrage, l’eau retenue et le vallon aide à comprendre le paysage.

Le Grand Site décrit aujourd’hui Zola comme un ouvrage entretenu pour son patrimoine et son rôle d’écrêtement des crues : il contribue à atténuer les pics de débit. Rôle actuel des ouvrages.

Zola ou Bimont : deux barrages, deux histoires

Comparaison d’après la présentation des deux barrages par le Grand Site et la chronologie municipale de Zola.

Pour préparer l’autre étape, consultez notre guide du barrage de Bimont. Les données du circuit court de cette page ne s’appliquent pas à un départ depuis le parking de Bimont ou celui de Bibémus.