Fontaine des Quatre Dauphins

Présentation et repères

Dans le quadrillage régulier du quartier Mazarin, la Fontaine des Quatre Dauphins marque une pause délicate : une place minuscule, des façades claires, le bruissement léger de l’eau, et, au centre, quatre dauphins qui soutiennent un obélisque surmonté d’une pomme de pin. On y accède naturellement par la rue Cardinale ou la rue du Quatre-Septembre ; en quelques pas, on passe des hôtels particuliers aux perspectives resserrées de la place, idéale pour reprendre souffle, lever la tête et lire la pierre. Ici, tout est à l’échelle du promeneur : on tourne autour du bassin pour observer la sculpture sous plusieurs angles, on s’appuie un instant contre la margelle, on repart vers Saint-Jean-de-Malte ou le Musée Granet. La fontaine est un repère sûr pour s’orienter dans le Mazarin, mais aussi un décor quotidien pour les habitants du quartier : une présence douce, toujours photogénique, qui raconte la ville par petites touches — l’eau, la pierre, la lumière.

La place, modeste en surface, condense pourtant l’esprit d’Aix : sobriété classique des façades, baroque mesuré de la sculpture, lumière qui glisse sur la pierre au fil de la journée. Le matin, les tons sont pâles et veloutés ; à la fin de l’après-midi, la pierre blonde se réchauffe et les volumes se découpent ; après la pluie, les reflets dessinent une seconde fontaine au sol. C’est une étape naturelle d’un parcours à pied : on y revient souvent, parce qu’elle tient autant du monument que du geste urbain, ni intimidante ni spectaculaire, simplement juste.

Histoire et identité

Édifiée en 1667, au moment où le quartier Mazarin s’organise en damier, la fontaine est traditionnellement attribuée au sculpteur Jean-Claude Rambot. Les quatre dauphins, emblèmes marins stylisés, dialoguent avec l’obélisque central coiffé d’une pomme de pin, motif ancien de fécondité et de permanence. L’ensemble affirme le goût aixois pour un baroque tenu, décoratif mais mesuré, parfaitement ajusté à l’échelle de la place. Avec la place d’Albertas ou Saint-Jean-de-Malte, elle compose un triptyque patrimonial qui donne au Mazarin son identité si singulière.

Au fil des siècles, la fontaine a été entretenue, réparée, parfois patinée par le temps ; elle n’a pourtant rien perdu de sa force : intimité des proportions, lisibilité des lignes, musique de l’eau qui couvre le lointain de la ville. C’est cette discrétion qui séduit : un monument qui n’en fait pas trop, mais qui, par sa seule présence, organise l’espace et fait ville. Aujourd’hui, elle demeure l’une des images les plus aimées d’Aix, souvent photographiée, toujours fréquentée, jamais tapageuse.

Architecture et détails à observer

• Quatre dauphins stylisés disposés aux angles du bassin, attitudes différentes.
• Obélisque central terminé par une pomme de pin, motif symbolique ancien.
• Bassin circulaire bas, margelle à hauteur d’appui, jeu de patine et d’ombre.
• Pierre calcaire : texture, reprises, traces d’usure élégantes.
• Façades du Mazarin en arrière-plan : cadrages serrés très graphiques.

Conseils de visite

Visez le matin pour la douceur des tons et une affluence limitée ; en fin d’après-midi, la lumière chaude exalte la pierre et les profils des dauphins. Respectez le voisinage : la place est petite et résidentielle. Combinez avec Granet et Saint-Jean-de-Malte pour une séquence Mazarin en 30–45 minutes à pied.

Conseils photo

• Portrait (vertical) sur dauphin + obélisque pour accentuer la hauteur.
• Après la pluie : reflets au sol, symétries faciles.
• Heure dorée : reliefs de la sculpture, pierre dorée.
• Plan large : inclure façades régulières du Mazarin comme décor.
• Détails : patines, gerbes d’eau, texture de la pierre.

Accès et déplacements

En quartier Mazarin (sud du centre). À pied depuis le Cours Mirabeau (≈ 5–7 min). Bus : axe Rotonde–centre. Parkings : Rotonde, Carnot, Mignet. Ruelles calmes : privilégiez la marche et respectez les riverains.

À voir à proximité

• Église Saint-Jean-de-Malte : flèche gothique (≈ 120 m).
• Musée Granet : collections & expositions (≈ 150 m).
• Cours Mirabeau : terrasses & hôtels particuliers (≈ 350 m).
• Place d’Albertas : décor baroque (≈ 400 m).